Jest to tradycyjna, polska nazwa święta ku czci Świętego Mikołaja, biskupa Miry, obchodzonego 6 grudnia w katolicyzmie i prawosławiu. Do XIX wieku był to na ziemiach polskich dzień wolny od pracy. W 1969 roku w Kościele katolickim zniesiono święto, jest to już tylko tzw. wspomnienie dowolne.
Od IX wieku Mikołaj był wielbiony w chrześcijaństwie wschodnim i zachodnim jako święty i cudotwórca. Spisany w Bizancjum Żywot Mikołaja pióra Michała z IX wieku przekazuje, że już w tym czasie 6 grudnia obchodzono w Konstantynopolu święto Mikołaja, które traktowano jako godne przygotowanie do Bożego Narodzenia.
W tym dniu wszystkie dzieci czekają na Świętego Mikołaja, który przynosi prezenty i słodycze. W poszczególnych krajach różnie ma on różne określenia:
-
Santa Claus- amerykańskie
-
Santa San - japońskie
-
Father Christmas lub Saint Nicolaus - angielskie
-
Died Moroz - rosyjskie
-
Weinachtsmann - niemieckie
-
Noel Baba - tureckie
-
Pere Noel - francuskie
-
Babbo Natale - hiszpańskie
-
Nisse - szwedzkie
Aleksandra Naleźny